A diferencia de las estanterías empotradas o fijadas a la pared, la característica más importante de las estanterías independientes es su independencia y flexibilidad. Ya sea que se coloquen contra la pared o se utilicen como separador para dividir el espacio, las estanterías independientes pueden desempeñar su función única.

En la mayoría de las librerías independientes, la capacidad de carga de cada capa suele ser de entre 10 y 40 kg. Las librerías de tablero compuesto, más comunes, tienen una capacidad de carga de entre 10 y 20 kg por capa. Las librerías de madera maciza pueden soportar más peso, y la capacidad de carga de cada capa suele ser de entre 20 y 40 kg.